COVID-19 - EMERGÊNCIA GLOBAL

Desde épocas remotas a humanidade convive amigavelmente com coronavírus que causam, junto com os rinovírus, os resfriados que costumam incidir nas estações frias. Entretanto, em 2002 algo incomum aconteceu. Pessoas na China começaram a adoecer gravemente com um pneumonia causada por um agente desconhecido. A doença logo se espalhou para Hong Kong, Singapura e clusters da mesma começaram a aparecer em outros 27 países. A nova doença destruía os pulmões e estava matando cerca de 11% dos doentes, em média (nos idosos acima dos 60 anos essa taxa subia para cerca de 50%), e foi chamada de SARS (sigla inglesa para “Síndrome Respiratória Aguda Grave”). Logo se descobriu que era um coronavírus, o primeiro coronavírus pneumogênico conhecido. Descobriu-se também que esse vírus teria saltado de um hospedeiro animal vendido nos mercados de Guandong, a civeta (Paguma larvata), gato-das-palmeiras ou gato almiscarado, uma iguaria gourmet muito apreciada na China. Seguindo a pista chegou-se ao reservatório natural do vírus, o morcego-ferradura (Rhinopulus sp.), um pequeno mamífero voador frugívoro que vive nas cavernas silvestres da região.

O vírus SARS-CoV-1 não infecta humanos com facilidade; ele não consegue infectar eficientemente o trato respiratório superior, mas consegue infectar os alvéolos pulmonares devido à maior abundância dos receptores específicos para ele nos pneumócitos. Somente as pessoas que estavam gravemente enfermas transmitia a Sars, e por isso ela chegou a ser considerada uma infecção hospitalar, porque a maioria dos doentes eram hospitalizados e transmitiam a doença aí. Esses fatos possibilitaram o controle da doença.

Em oito meses, após contabilizar mais de oito mil vítimas diagnosticadas, o vírus desapareceu quase que subitamente.

Em 2012 os virologistas e epidemiologistas foram sobressaltados com a emergência de outro coronavírus selvagem na Arabia Saudita, aparentemente transmitido por camelos e dromedários que viviam em estábulos nas proximidades de mercados. Novamente identificou-se o morcego como o hospedeiro natural desse novo coronavírus . A doença se chamou MERS (sigla inglesa para “Síndrome Respiratória do Oriente Médio”) e era muito letal, 34% a 38% dos doentes morriam de uma Sars extremamente grave. A infecção era de difícil propagação e só ocorria em pequenos clusters.

Clusters de casos apareceram em toda península Arábica e foram exportados para outros países através de viajantes. Ao contrário da Sars, o vírus Mers não desapareceu; casos esporádicos são eventualmente relatados até o momento. Imagina-se que este vírus está evoluindo, e se conseguir se adaptar ao ser humano, tornando-se transmissível, teríamos uma pandemia que poderia eliminar um terço da humanidade (outro terço morreria de fome e o tecido social se romperia).

Como não houve epidemias de Mers, a mídia não deu valor ao novo coronavírus, pois não se via ameaça. Somente os especialistas sabiam da Mers.

Em dezembro de 2019 noticiou-se, entre muitas notas na imprensa internacional, uma infecção respiratória que estaria preocupando a população de Wuhan, uma moderna e populosa cidade na China, na província de Hubei. Em janeiro a situação já se configurava como uma calamidade local, e preocupava a OMS que preparou a população mundial para uma possível epidemia. Em março a doença já estava na Europa e Oriente Médio, e partir de então tornou-se a maior pandemia que a humanidade conheceria em toda sua história. Em menos de um ano todos os recantos do planeta haviam sido invadidos por outro novo coronavírus , que veio a ser denominado SARS-CoV-2, assim chamado porque a doença era uma forma altamente infecciosa de Sars. A OMS chamou essa nova forma de Sars de Covid-19 (sigla inglesa para “Doença por Coronavírus de 2019”) para evitar um pânico que seria maior do que estava começando a acontecer.

Ao contrário dos vírus SARS-CoV-1 e Mers, o vírus SARS-CoV-2 ao emergir em Wuhan e iniciar uma rápida propagação, mostrou com isso sua adaptação ao hospedeiro humano. Em dois anos, ele sofreu mutações que aumentaram ainda mais sua infecciosidade e transmissibilidade sem, contudo, aumentar sua letalidade.

Dos cerca de 500 coronavírus isolados em morcegos, o vírus SARS-CoV-2 possui uma pequena informação adicional ao seu genoma, de apenas 12 nucleotídeos (cerca de 24 bits), que não existe em nenhum dos coronavírus até agora conhecidos. Esta sequência, traduzida em quatro aminoácidos adicionais, torna o vírus SARS-CoV-2 altamente infeccioso para a espécie humana..

A alta afinidade do SARS-CoV-2 pelo receptores ECA-2 das células do trato respiratório faz com que ele rapidamente colonize as células do trato respiratório superior: a nasofaringe, e daí prossegue para os pulmões. Nos mais debilitados e nos idosos, a reação inflamatória à infecção pulmonar pelo vírus é grave e pode ser fatal em cerca de 20% dos casos. Nos mais saudáveis e mais jovens, a mortalidade cai bastante. A gravidade e a mortalidade da doença incidem sobre os idosos, mas principalmente em portadores de duas ou mais comorbidades ativas como diabetes, obesidade, cardiopatias, nefropatias. Esses são mais de 90% dos que morrem, e assim é fragilidade da saúde e o comprometimento desta por outras morbidades que agrava a Covid-19.

O fato de o Sars- 2 infectar fácil e abundantemente o trato respiratório superior faz com que ele seja facilmente transmissível numa simples conversa. Os perdigotos servem de veículo para a infecção e assim o vírus atinge a mucosa nasal das pessoas. As aglomerações favorecem bastante o contágio, e são nesses ajuntamentos que os surtos se iniciam e se propagam comunitariamente a partir daí. O indivíduo já transmite o vírus pouco antes de adoecer, e não são raros os doentes assintomáticos ou oligossintomáticos que se mantém socialmente ativos contribuindo para a disseminação comunitária do vírus.  O contágio da Covid-19 é, portanto, muito facilitado e eficiente, ao contrário da Sars. A pandemia era inevitável.

No geral, a mortalidade pela Covid-19 é inferior a 2%, embora suas taxas de infecção tenham variado bastante durante a pandemia, tendo chegado em certos momentos a 5%. Como o vírus infectou grande parte das populações, uma mortalidade de 2% equivale a um grande número de óbitos, por exemplo, em um bilhão de infectados isto equivale a vinte milhões de mortes.

Características dos vírus SARS-CoV-1, SARS-CoV-2 e Mers

PROPRIEDADES
Doença	SARS	MERS	COVID-19
Gênero	Betacoronavirus	Betacoronavirus	Betacoronavirus
Reservatório natural	Morcego-ferradura	Morcego	Morcego-ferradura
Receptor celular	ECA-2*	DPP-4**	ECA-2*
Transmissão	Perdigotos	Perdigotos	Perdigotos
R0	2,2 a 3,6	R0 < 1	2,2 a 3,6
Assintomáticos	Não	Não	Sim
Transmissão antes da doença	Não	Não	Sim
Período de incubação***	2-7 dias		2-14 dias
Letalidade****	9-11%	34-38%	1-3%

*Enzima de Conversão da Angiotensina 2; ** Dipepdil Peptidase 4; ***Periodo entre a exposição ao patógeno e a manifestação da doença; **** Taxa de mortalidade específica de uma doença.

O Livro "O Enigma da Peste Negra"